Foto por Paola Quevedo
Celebramos los proyectos presentados en la XVIII Bienal de Arquitectura y Arquitectura Paisajista de Puerto Rico, organizada por el CAAPPR. Con un jurado internacional, en el marco de su 47.ª Convención Anual y bajo el título “Más allá de la isla”, se presentó un valioso calendario de charlas educativas dirigidas a romper los límites de la insularidad y se destacó lo mejor del diseño construido en nuestra isla.
El Premio Nacional de Arquitectura 2025 fue otorgado a Díaz Paunetto Arquitectos por la magnífica renovación del icónico Edificio de las Artes Médicas, en Puerta de Tierra. Originalmente diseñado por Joseph O’Kelly en 1940, la intervención rescató sus terrazos, integró escaleras modernas sin afectar su esencia y transformó espacios como el patio este y la azotea en áreas públicas vibrantes.
Este proyecto demuestra cómo la conservación rigurosa y la creatividad pueden revalorizar nuestra historia arquitectónica y proyectarla hacia el futuro.
El Medical Arts Building (1940), se erige como un ejemplo significativo de la arquitectura Revival Española en el distrito de Puerta de Tierra, en San Juan. Esta estructura de gran importancia histórica, que originalmente albergó oficinas médicas antes de servir a distintos usos institucionales, había caído en un grave estado de deterioro tras décadas de abandono cuando comenzaron los esfuerzos de restauración en 2016.
El proyecto integral de rehabilitación y restauración rechazó deliberadamente la tendencia contemporánea de pintar todas las superficies exteriores de blanco, optando en cambio por revelar y acentuar la materialidad original y su vibrante paleta policromática. Este enfoque honró la intención ornamental de O’Kelly y, al mismo tiempo, devolvió relevancia cultural a la policromía arquitectónica inherente al legado del Revival Español en Puerto Rico.
El exterior requirió extensas reparaciones al concreto fragmentado y la meticulosa recreación de ornamentaciones perdidas en piedra artificial, utilizando documentación de archivo. Las intervenciones estructurales incluyeron la estabilización del marco de hormigón armado y la sustitución de ventanas de acero corroídas por réplicas históricamente precisas, con mejor desempeño térmico.
En el interior, se restauraron cuidadosamente los pisos originales de terrazo y se integraron dos nuevas escaleras con clasificación de resistencia al fuego para cumplir con los códigos de seguridad modernos sin comprometer el carácter histórico del edificio.
Las intervenciones espaciales más transformadoras crearon nuevas funciones públicas dentro de la estructura existente. El patio este, antes desordenado, se convirtió en un dramático espacio de doble altura para eventos, iluminado por nuevos tragaluces y con un jardín vertical que evoca el paisaje tropical de Puerto Rico. La azotea, anteriormente ocupada por equipos mecánicos, fue transformada en terrazas ajardinadas con vistas panorámicas al océano Atlántico, la bahía de San Juan y el Viejo San Juan.
Este proyecto demuestra cómo una preservación reflexiva puede devolver la vida a estructuras históricas. Al combinar una conservación rigurosa con adaptaciones estratégicas, el Medical Arts Building pasó de ser una reliquia en deterioro a un espacio contemporáneo vibrante, manteniendo a la vez su valor arquitectónico y cultural. Su rehabilitación y restauración sirven de modelo para equilibrar la autenticidad histórica con la funcionalidad moderna, demostrando que los edificios patrimoniales pueden seguir siendo relevantes mediante un manejo cuidadoso y un uso creativo.
